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 Hassan Alwazzan dit "Léon l'Africain" 1488-1548 |
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Son vrai nom est " Al-Hasan ibn Muhammad al-Zayyati al-Fasi al-WAZZAN, né à Grenade en 1488 ( 1495 selons d'autres sources) en Andalousie musulmane. Après la prise de la ville de Grenade en 1492 par les Rois Catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand II d'Aragon, sa famille dut fuire les persécutions et se réfugier au Maroc dans la ville de Fès. C'est dans cette ville, capitale des Mérinides, que Hassan ben Mohammed Alwazan a fréquenté de nombreuses Madrassas et surtout la célèbre université "Al Quaraouiyine". Il a poursuivi ses études de théologie, apprenant à la perfection la langue arabe et les disciplines auxquelles elle a donné naissance.
Il s'est ensuite adonné à la profession judiciaire et il a exercé le métier de notaire, tenant les cahiers de l'état-civil et les registres du commerce pendant deux ans. Mais il semble que cette profession n'était pas du goût de notre homme. Son souhait était de voyager de par le monde pour étudier les conditions de vie des différentes communautés et de confronter ses conceptions théoriques à la réalité du terrain. C'est par son oncle maternel que débutera sa vie de diplomate, car il le conviera à l'accompagner lors d'une mission auprès du souverain de l' Empire Songhai, l'Askia Mohammed Touré. À l'âge de 20 ans, il s'engage définitivement sur le chemin de l'exploration et de la diplomatie
En l'espace de dix ans, ses missions politiques et commerciales le mènerent à travers tout le Maroc : du Rif au Souss, des Doukkala au Tadla, du Tafilalet aux zones pré-sahariennes et s'enfonçant au sud jusqu'à Tombouctou… En 921 de l'Hégire (1515 pc), il s'est trouvé à Tadla et a pu assister à la bataille de la Mamora au Sebou inférieur, puis il a regagné Fès avant de partir de nouveau pour la Mecque via Tlémcen, l'Algérie et la Tunisie. L'année d'après, il a entrepris un long voyage qui l'a conduit d'abord en Asie puis en Afrique du Nord. Istanboul ( vers 1516), avant de parcourir d'autres contrées asiatiques et de l'Arabie pour atterir au caire en1517. En 1518 ( ou 1520 selon les sources), de retour d'Egypte, son voilier est attaqué au dessus de l'Ile de Zerbi au large de Naples. Capturé par les chevaliers de l'Ordre de Saint Jean qui, impressionnés par son savoir et sa culture, l'offrirent en présent au Pape Léon X
L'histoire nous rapporte que le Pape l'a approché de lui, qu'il a ordonné de lui rétribuer une rémuneration substancielle et lui a ménagé un rang social des plus élevés parmi les dignitaires du Vatican. Ses rapports avec Hassan Alwazzan se sont affermis, et leur amitié est allée au-delà de la simple courtoisie. Certains ouvrages de référence nous informent que le Pape lui a proposé de se convertir au christianisme, et qu'il s'est effectivement converti sous le pseudonyme de Léon. Le Pape le fit alors catéchiser puis baptiser sous ses propres noms, Jean Léon. Il devient alors Jean-Léon de Médicis, dit « Léon l'Africain ». Depuis lors et jusqu'à aujourd'hui, les milieux scientifiques européens le connaissaient sous ce nom d'emprunt. Pendant son séjour en Italie, il s'initia à l'italien et au latin, et enseigna l'arabe à Bologne. Sur demande du Pape, il écrivit sa fameuse Cosmographia de Affrica, publiée à Venise sous le titre Description de l'Afrique
Nous ne savons pas s'il s'est effectivement converti au catholicisme, ou si cette conversion est le fruit d'une simple déduction que certains historiens ont tirée des rapports établis entre le Pape et Hassan Alwazzan et de la conviction unanimement partagée par les fidèles que le Pape ne saurait porter une telle considération pour une personne de son entourage qui ne se serait pas convertie au christianisme. Un grand orientaliste qui a étudié la vie et l'oeuvre de Léon l'Africain a rapporté qu'à son retour à Tunis, il s'était aussitôt reconverti à l'Islam et fut mort et enterré en terre musulmane. Il est à noter que malgrès "sa conversion au christianisme", celle çi ne s'était jamais manifestée d'une manière apparente. De plus, son imposant ouvrage, qui se trouve entre nos mains, traîte des pays musulmans dans plusieurs domaines avec tous les égards qui leur sont dus. D'ailleurs, il évite soigneusement d'y donner des informations à caractère militaire ce qui se serait apparenté à une "trahison" de ses origines.
On ne sait comment se termina sa vie. Est-il mort à Rome comme le prètendent certains ? Est-il retourné à Tunis pour retrouver sa foi première comme il en avait émis le souhait dès 1525 et comme le confirment les relatations historiques? Les troubles qui ont déchiré l'Italie à cette époque (dont le sac de Rome en 1527) l'ont probablement poussé vers ses origines, et il serait mort en Tunisie vers 1548 après avoir renouer avec sa religion d'origine.
Son oeuvre "La description de l'Afrique
Hassan Alwazzan a rédigé de nombreux ouvrages, mais malheureusement un ou deux seulement de ces ouvrages sont parvenus jusqu'à nous. Quant aux autres publications, nous n'en connaissons que les titres. Il y a lieu de citer un dictionnaire arabo-hébreux-latin dont une copie est conservée à l'Escorial à Madrid, un livre de grammaire, un autre de linguistique et un autre en latin consacré à la biographie d'une trentaine d'hommes célèbres en Islam. Il a très certainement édité des livres avant et après sa détention, mais nous n'en savons strictement rien, pas même les titres
Malgré celà, l'ouvrage qui se trouve maintenant entre nos mains suffit largement pour nous donner une idée exacte de l'homme, de sa mentalité et de ses talents. Il s'agit de sa "description de l'Afrique" qui n'a pas été conçue pour retracer les étapes de son itinéraire de voyages d'une manière descriptive, mais qui est un livre pratique, élaboré selon une démarche méthodologique avec toute la précision de la logique scientifique. C'est un livre qui a abordé plusieurs thèmes et approfondi de nombreux domaines de recherche et d'analyse. Il est devenu un ouvrage de base en histoire et en géographie et a même été considéré pendant une longue période comme l'unique ouvrage de référence sur les pays musulmans en Europe et la seule source de renseignement sur la vie, les mœurs, les us et coutumes dans le monde musulman du XVIe siècle, c'est en particulier grâce à lui que Tombouctou deviendra une ville mythique dans l'imaginaire Européen, il sera l'inspirateur de René Caillé parti à sa découverte. Ce livre sera la Bible de tous les diplomates et explorateurs intéressés par l'Afrique....
ALWAZZAN" a divisé son livre en neuf parties, Il a consacré la première partie aux considérations géographiques d'une manière générale, en y abordant en sous-titres les thèmes suivants:
• l'origine du mot "Afrique"
• les frontières de l'Afrique
• les contrées africaines
• les habitants de l'Afrique
• leur origine
• les arabes résidant dans les villes africaines
Dans les sept parties suivantes, il a procédé à la description de l'Afrique dans différents domaines, ne négligeant aucun détail, et illustrant ses thèses avec les explications qui s'imposent, passant des villes de chaque région aux montagnes qui les entourent. Dans la neuvième partie, il a abordé les ressources du sol, les cours d'eau et les mers
Il est intéressant de souligner qu'il a été le premier à avoir présenté le Maroc en quatre grandes divisions:
- le pays berbère situé au nord de la chaîne montagneuse de l'Atlas et comprenant le Maroc, l'Algérie et la Tunisie
- le pays des palmiers situé au sud de l'Atlas
- le pays de Libye, qui correspond au Sahara
- le pays du Soudan, ou pays des Gnaouas
Cette répartition géographique est encore utilisée de nos jours dans les manuels de géographie du Maghreb et on lui doit des informations prècieuses et très détaillèes sur la situation démographique, politique, économique et socioculturelle du Maroc de son époque.
Synthèse de Mahmoud JRADI
Consulter le site de référence des voyages de léon l'africain
Sources :
- La revue "Almaghrib" - 21 décembre 1934 Par Said HAJJI.
- "Léon l'Africain" par Amin MAALOUF, éditions J . C Lattès 1986.
- "JEAN-LEON L’AFRICAIN ( El Hasan ben Mohammed el-Wazzan ez-Zayyâti)" par Alexis EPAULARD. Paris 1956.
- Louis Massignon "Le Maroc dans les premières années de XVIè siècle - Tableau géographique d'après Léon l'Africain" édité en 1906
- Wikipédia
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